鍋焼きラーメン

スープは、鶏がらと野菜を煮込んで作るのが基本。後を引くコクがやみつきになる味わいです。醤油は地元のマルキョー醤油を使用するお店も多いです。またお店によって油分や野菜の配合を変え、あっさりからこってりまで独自の味を追求しています。かつて須崎市にあった鶏肉店「かし○（かしわ）の吉村」の鶏がらや親鳥を使ったスープが原点とされています。

煮立った状態で提供される鍋焼きラーメンでは、麺は硬めに茹でた状態で提供され、食べ進むうちにちょうど良い硬さになるようになっています。また細麺にすることで、茹で時間が短くなり、早くお客さんへ提供できるメリットがあります。歯ごたえとのど越しの良いストレート麺が、鍋焼きラーメンには相性がいいようです。大盛り以上の「特盛(特大)」を提供する店も少なくありません。

鍋焼きラーメンにトッピングされる具の最大の特徴は、親鳥の肉。これはスープが鶏がらであることが影響したようです。チャーシューよりも歯ごたえがあり、この肉からもスープへと旨みが溶け出しています。鍋焼きラーメンが生まれた戦後間もない頃は、食糧難の時代であり、比較的庶民でも手に入りやすい食材が具として利用されました。

の名が表す通り鍋焼きラーメンは「鍋」に入って提供されます。鍋焼きラーメン誕生期には、ホーロー製の鍋で提供されていました。これはラーメンが冷めないようにという店主の心遣いからでした。現在では多くの店が土鍋を使用しています。今となってはホーロー製の適度な大きさの鍋自体が製造されていないだけに、ホーロー製の鍋で提供しているお店は限られています。

夏でもグツグツ煮えたぎるスープの鍋焼きラーメンを、クーラーの効いた店内で汗を流しながら食べるのが須崎っ子のスタイル。沸騰していることで、最後まで温かい状態で楽しめて、さらに硬めの麺がちょうどいい歯ごたえへと変化するのです。蓋が熱くなっている場合もあるので、火傷には十分注意しましょう。麺を食べ終わった後にご飯を入れて雑炊を楽しめるお店もあります。

鍋焼きラーメンにはなぜか一緒にたくあんも提供されます。たくあんの酸味で口の中をさっぱりさせるお口直しの要素が強いようです。酸味の強い古漬けを提供するのが主流のようです。

店主の「温かいままで食べて欲しい」というお客への心遣いから生まれた鍋焼きラーメン。その基本精神を現代に継承して、どのお店もおもてなしの心でお客を迎え入れてくれます。須崎の鍋焼きラーメンのお店の大半は、地元のお母さんが切り盛りしている場合が多いです。店内に一歩入ると家に帰ってきたような温かい雰囲気に包まれているのは、そんなお母さん達の存在が大きいようです。